内モンゴル２００４～草原の牧民奏者をさがして

●フフホト・シティ

　その車でフフホト市内中心部へ２０～３０分のドライブ。夜７時半になっていたが、あたりはまだ赤い夕陽に照らされている。見回すとずいぶん道路が良い。とりわけ今走っている郊外の道路など、何車線もある非常に広い道路である上に、舗装、街燈、標識などなど、本当にしっかり整備されている。内モンゴルでは、都市はもちろん自治区全域の幹線道路まで舗装されているそうだ。

　以前、外モンゴルのゴビ砂漠にネルグイさんを訪ねた時、ウランバートルからドンド・ゴビ県までの約４００ｋｍを片道２日かけて移動したのを思い出した。舗装はウランバートル周辺の１０ｋｍぐらいで、あとはひたすら草原の轍を走ったのだった。出発前チョックさんが電話で「サガさん、外モンゴルと内モンゴルは違いますよ」と言っていたのを思い出した。あのガタゴト道を走らないで済むとは、なんだかほっとしたような、ちょっとさびしいような・・・。

　建物もデカイ。２００１年に外モンゴルに行ったときはウランバートルにできたばかりのスカイ・ショップ（韓国資本の３階建てデパート。モンゴル国で最初のエスカレーターを装備）の威容に圧倒されたけれど、内モンゴルではすでにもっと大きなビルがたくさんあるのだった。フフホトは「モンゴルにしては大きな街」というのではなく、もう普通に「都市」を感じさせる規模だった。こういうこと一つ一つがめずらしく思えてあわててカメラのシャッターを押しまくる。観光客丸出しである。